Китайские ученые планируют защищать тибетские ледники с помощью светоотражающего покрытия. Исследователи пробирались по снегу вблизи вершины ледника Дагу на юго-западе Китая.

Исследователи планировали расстелить эти полотна на площади более 400 кв. м. Пленка должна  отражать солнечные лучи обратно в атмосферу, эффективно защищая ледник от жары и сохраняя часть его льда.

На протяжении десятилетий Дагу поддерживал жизнь десятков тысяч людей, живущих вокруг него. Талые воды ледника дают питьевую воду и помогают вырабатывать гидроэлектроэнергию, а величественные виды Тибетского нагорья привлекают более 200 тыс. туристов в год, что способствует развитию промышленности, в которой занято более 2 тыс. человек. Теперь все это находится под угрозой в связи с потеплением климата.

«Все методы человеческого вмешательства, над которыми мы работаем, даже если они окажутся эффективными, лишь замедлят таяние. Если Земля будет продолжать нагреваться, то, в конце концов, невозможно будет защитить ледники». (Чжу Бинь, доцент Нанкинского университета, возглавил экспедицию)

Покрытие ледников листами светоотражающего материала — идея не новая. Европейские горнолыжные курорты используют белые одеяла для защиты снега уже около двух десятилетий. Но Китай только начал экспериментировать с этим методом. Небольшие испытания, проведенные на леднике в Синьцзяне и Дагу начиная с 2020 г., похоже, замедлили его отступление.

На этот раз команда Чжу испытывала новый материал, который, по результатам исследований, способен отражать более 93% солнечного света и помогать Дагу активно терять тепло. Пленка изготовлена из ацетата целлюлозы - натурального волокна, получаемого из растений, чтобы минимизировать воздействие на окружающую среду. Вещество также может быть использовано в виде мелких частиц, доставляемых беспилотниками на менее доступные ледники.

Для того чтобы Тибетское нагорье достигло своей нынешней высоты, потребовались десятки миллионов лет. В результате столкновения тектонических плит Индии и Азии вершина стала достаточно холодной, чтобы на ней образовались ледники и снега, питающие почти все крупные реки региона, включая Ганг, Меконг и Янцзы. Все вместе они являются жизненно важными для миллиардов людей во всей Азии. Для сравнения, обратный процесс происходит с огромной скоростью - всего за 50 лет плато потеряло более 15% своих ледников.

Ледники по всему миру стремительно отступают. В результате повышается уровень моря, который приводит к наводнениям. Светоотражающее покрытие на ледниках - все равно что пластырь на кровоточащей ране. Даже если мир сдержит глобальное потепление на приемлемом уровне, к концу столетия из 4000 ледников, расположенных в Альпах, останется меньше половины.