Счастливая случайность помогла ученым сделать прорыв в технологии переработки углерода.

Новый поворот в технологии преобразования отходов в топливо нашли ученые кафедры национальной лаборатории Оак-Ридж министерства энергетики в США (Oak Ridge National Laboratory).

Ученые разработали электрохимический процесс, который использует крошечные частицы углерода и меди, чтобы превратить диоксид углерода (парниковый газ) в этанол (этиловый спирт). Их находка, которая включает в себя синтез нанотехнологии и науки, была счастливой случайностью. 

Команда использовала катализатор, в состав которого входили медь, азот и углерод. Они подключили напряжение, пытаясь вызвать химическую реакцию и получить метанол. Как правило, такой тип электрохимической реакции приводит к образованию нескольких различных продуктов. Применение наноматериалов привело к тому, что результат оказался неожиданным для самих исследователей. Катализатор в результате многократных реакций превратил углекислый газ, растворенный в воде, в этанол с выходом в 63 %.

«Мы обнаружили случайно, что эти материалы работают именно в такой последовательности», - сказал Адам Rondinone, ведущий автор исследования. «Мы пытались изучить первый шаг предлагаемой реакции, когда вдруг поняли, что катализатор делает всю реакцию самостоятельно. Этанол был сюрпризом - чрезвычайно трудно пройти путь от углекислого газа до этанола с единственным катализатором».

Исследователи продолжают работу по изучению свойств катализатора и ограничению побочных реакций, чтобы применить открытие в различных производственных целях.