Эко-пакеты могут способствовать решению проблемы мусора.

Биоинженеры из Университета Ноттингема провели исследования, изучая возможность использования оболочек креветок для изготовления биоразлагаемых пакетов, как «зеленой» альтернативы пластику, а также их использования в качестве материала для новой упаковки пищевых продуктов с тем, чтобы продлить срок хранения.

Специалист в области тестирования свойств материалов профессор Никола Эверитт ведет исследования совместно с учеными из Университета Нила в Египте.

Природные биополимерные изделия, изготовленные из растительных материалов, являются «зеленой» альтернативой и набирают популярность во всем мире, но являются конкурентами продовольственных культур с точки зрения сельскохозяйственных территорий, поэтому не становятся жизнеспособным решением в Египте. Новый материал для доступных и экологически чистых пакетов оптимизируется для применения в египетских условиях и видится как эффективное решение в управлении отходами, которые являются одной из самых больших проблем в стране.

Исследования ведутся в рамках создания инновационного биополимера – нанокомпозитного материала. Он является разлагаемым, доступным и подходит для изготовления сумок, пакетов и упаковки для пищевых продуктов.

Хитозан является искусственным полимером, полученным из органического соединения хитина, извлеченного из панциря креветок вначале с помощью кислоты (для удаления карбоната кальция из «позвоночника» рачка), а затем щелочи (для получения длинных молекулярных цепочек, которые делают материал биополимером). Хитозан был выбран потому, что он является перспективным биоразлагаемым полимером, уже используемым в фармацевтической промышленности в качестве упаковки. Он обладает противомикробными, антибактериальными и биосовместимыми свойствами.

Вторая ветвь проекта заключается в разработке активной полимерной пленки, которая поглощает кислород. Высушенные хлопья хитозана соединяются с раствором, и затем полимерная пленка изготавливается с помощью традиционных методов обработки.

«Неразлагающаяся пластиковая упаковка вызывает проблемы со здоровьем и вредит окружающей среде и населению в Египте, в том числе загрязняет источники воды, что особенно сильно сказывается на условиях жизни бедных людей. Использование разлагающегося биополимера из креветок приведет к снижению выбросов углекислого газа, сократит отходы пищевых продуктов и упаковочных материалов, которые скапливаются на улицах или на незаконных свалках. Ее производство могло бы также сделать экспорт на внешний рынок более приемлемым в течение ближайших 10-15 лет. Все приоритеты находятся на национальном уровне Египта», – объяснил Эверитт.

Ученые считают, что такие разработки - это будущее в новом поколении упаковки пищевых продуктов, которое к тому же способно с высокой эффективностью и низким потреблением энергии увеличивать срок хранения пищевых продуктов. Данное свойство инновационного и экологически чистого материала окажет положительное влияние на пищевые отходы во многих странах. Кроме того, исследование ставит своей целью определить производственный маршрут, по которому можно будет изготавливать разлагаемые биополимерные материалы.

В случае успеха профессор Эверитт планирует продвигать свой проект в Великобритании с тем, чтобы привлечь  нему интерес со стороны производителей упаковки.