С грузового корабля «Белый аист» запустили аппарат для сбора космического мусора.
Успешный старт грузового корабля H-II (HTV) на Международную космическую станцию (МКС) был произведен в пятницу, 9 декабря, в 10:26 вечера с Йосинобского пускового комплекса в Танегасимском космическом центре. Японский корабль несет шесть тонн расходных материалов и важные аппаратные средства для МКС: 600 литров воды, продукты питания, различные предметы потребления для экипажа, систему для удаления диоксида углерода с МКС – CDRA (Carbon Dioxide Removal Assembly), а также научную технику и приборы для проведения ряда экспериментов.
Среди них – коллектор, предназначенный для очистки космического пространства от беспорядка. Исследователи из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) пытаются найти более эффективные способы для сбора космического мусора, который накопился за эти годы в результате различных миссий и содержит части ракет и оборудования от спутников. Ученые хотят очистить космос от мусора, потому что он представляет опасность для будущих космических полетов. Для МКС, космических кораблей и спутников увеличивается шанс, что их может поразить часть старого оборудования, плавающая в открытом пространстве. Запуск аппарата был успешным, и космический коллектор достиг заданной орбиты через 15 минут после старта.
Ученые, работающие в JAXA совместно с инженерами из компании Nitto Seimo (производитель сетей), создавали космический коллектор в течение 10 лет. Он состоит из электродинамического тороса, связанного из очень тонкой проволоки из алюминия и нержавеющей стали. Трос имеет встроенный источник, производящий электроэнергию. Поток электронов, проходя через магнитное поле планеты, будет прикрепляться к различным частям отработанного оборудования. Это заставит их спускаться на более низкую орбиту. Ученые утверждают, что космический мусор затем сгорит в атмосфере, прежде чем появится шанс, что он обрушится на Землю и вызовет повреждения.
Перед коллектором стоит трудная задача, так как, по разным оценкам, на орбите «парят» до 100 миллионов различных частей отработанных ступеней, спутников и иных обломков. Сборщик космического мусора только проходит испытание. Трос имеет длину всего 300 метров, но если программа будет успешной, ученые хотят запустить большие тросы – до 700 метров длиной, чтобы увеличить скорость, с которой будет собираться космический мусор.
«Нынешняя космическая среда становится все более опасной для космических кораблей и астронавтов, – сказал Дональд Кесслер, аналитик и консультант НАСА, бывший глава Программного бюро по орбитальному мусору. «NASA необходимо определить лучший подход для решения многогранных проблем, вызванных метеорными потоками и орбитальным мусором. Они ставят деятельность человека и роботизированной техники в космосе под угрозу столкновения с ними», – добавил он.
