Грязь с океанского дна раскрывает тайны изменений европейского климата.

Образцы отложений, взятых с морского дна в северной части Атлантического океана, дают исследователям беспрецедентное понимание причин изменения климата Европы за последние 3000 лет.

Климат в Европе менялся на протяжении последних трех тысячелетий: от теплого климата римских времен, когда виноградники цвели в Англии и Уэльсе, до более холодных периодов, приводящих к неурожаям, голоду и пандемии в начале средневековья.

Впервые исследователи смогли точно определить причину смены климата, и ответ лежал далеко в море, в северной части Атлантического океана.

Ученые из Кардиффского университета (Великобритания) изучили ископаемые остатки оболочек водоносного планктона и других остаточных отложений в Северной Атлантике и определили, какие температурные условия были в океане на протяжении 3000 лет.

Исследователи обнаружили, что ледяная вода из Арктики текла на юг через Лабрадор в Северную Атлантику, изменяя характер циркуляции океана и потенциально замедляя течение, транспортирующее тепло в Европу. Используя данные, содержащиеся в крошечных раковинах ископаемого планктона и других отложениях, исследователи смогли восстановить состояние океана в прошлом и связать его с историческими записями европейского климата, который, как известно, становился то холоднее, то теплее.

Ученые смогли связать замедление течений в Северной Атлантике с пресловутым холодным периодом, часто называемым малым ледниковым периодом, который длился в Европе с 1300 до 1850 года. Обширные холодные зимы нашли отражение в европейской живописи тех времен: художники рисовали конькобежцев в Голландии и на Темзе в Лондоне.

Ученые считают, что последствия холодного периода, возможно, способствовали распространению чумы Юстиниана – одной из самых смертоносных пандемий в истории человечества, унесшей жизни, по разным оценкам, от 25 до 50 миллионов людей по всему миру.

«Наше исследование показывает важность роли океанов в изменении климата. Мы смогли связать наши результаты с историческими записями погоды и дать объяснение некоторым эффектам, оказавшим существенное влияние на население Европы вследствие изменения климата», – объясняет профессор Ян Холл. «В последнее время из-за влияния человека на климат, Атлантика получает больше пресной воды от таяния арктических льдов, что в свою очередь влияет на движение воды в Северной Атлантике. Будущие изменения в циркуляции течений в океанах, вероятно, будут ощутимыми и изменят климат в Европе».