Глобальное потепление и катаклизмы не были причиной разрушения древнего города.

За тысячи лет до Колумба люди осваивали земли на территории Америки. Один из городов был построен в пойме реки Миссури (возле современного города Коллинсвилль в штате Иллинойс, США) Это был один из крупнейших городов североамериканских индейцев. Город Кахокия был на пике своего развития между 10 и 12 веками и по площади занимал более 16 квадратных километров.

Поселение, по нынешним меркам, имело небольшой размер, но в свое время он был больше многих европейских городов, включая Лондон. В Кахокии жили от 10 до 20 тысяч человек. Сохранилось не менее 120 монументальных земляных насыпей, которые были основанием больших зданий, из которых до сегодняшних дней дошло меньше 80. Как и почему исчез город, оставалось одной из величайших тайн Америки.

До сих пор основной версией считалось воздействие внешних факторов: чрезмерная охота, ухудшение состояния окружающей среды, климатические изменения, болезни, войны и наводнения.

Томас Эмерсон (Thomas E. Emerson) из Университета штата Иллинойс потратил немало лет и провел несколько полевых археологических экспедиций, чтобы разгадать причины упадка некогда процветавшего поселения. Он проанализировал данные археологических раскопок и написал основательный труд, монографию «Кахокия и археология власти», учитывая социальные теории и принимая во внимание философский аспект.

Эмерсон особо выделил положение общего порядка: на историю развития и падения Кахокии повлияли не обстоятельства, а действия и решения самих обитателей города. Ученый считает, что падение культуры и жизни большого города стало следствием «провалившегося политического эксперимента по унификации культурных и этнических общностей».

Он привел в своей работе аргументы, связанные с экологией: крупных наводнений не было, колебания в урожаях были незначительными, об обезлесении и эрозии почвы нет достоверных сведений. По мнению ученого, попытка властей города объединить в одном поселении разнородные сообщества, привели к этническим и профессиональным конфликтам. Огромное число иммигрантов, привлеченных в Кахокию (около трети от всего населения), привело вначале к возникновению сегрегации (поселения и отдельные участки земли были разделены заборами), а потом и к тому, что население стало массово покидать город. После1100 года население стало уменьшаться и в конце концов город исчез к 1350 году.

Кахокия сегодня – это национальный исторический памятник и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.