В 1972 году у берегов Аляски был замечен горбатый кит. Исследователи назвали его Фестус. Вес кита составлял 40 тонн, а длина достигала 17 метров. Долгое время ученые наблюдали за его ежегодной миграцией из вод Северной части Тихого океана на Гавайи.

Однако в июне 2016 года Фестус был найден мертвым в национальном парке Глейшер-Бей. Гибель кита ученые объяснили длительным голоданием, причиной которого стало воздействие изменения климата на морские экосистемы. Данный процесс достиг максимальных значений с 2014 по 2016 год. В тот момент Северная часть Тихого океана была практически полностью опустошена.

Исследование Королевского общества открытой науки, проливает свет на катастрофические последствия катастрофы. Группа ученых под руководством Теда Чизмана, биолога из Университета Южного Креста, выявила сокращение популяции горбатых китов в Северной части Тихого океана на 20%. Повышение температуры морской воды нарушило баланс экосистемы, лишив горбатых китов жизненно важных средств к существованию.

• До 1982 года горбатые киты находились на грани вымирания из-за безжалостной охоты. После запрета коммерческого китобойного промысла Международной китобойной комиссией, популяция морских млекопитающих начала постепенно возрождаться и к 2012 году в Северной части Тихого океана составила 33 500 особей. Численность горбатых китов росла так активно, что в 2016 году они были исключены из перечня видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Однако, как оказалось, ни одна охота не может сравниться с угрозой, которую может нанести изменение климата. С 2014 по 2016 годы на воды океана обрушилась жара, которая вызвала повышение температуры на 3-6°C, спровоцировав экологический сбой. Снижение уровня фитопланктона привело к нехватке пищи во всей морской пищевой сети. В результате горбачи и другие морские виды столкнулись с голодом, следствием которого стали нарушения репродуктивной функции.

Гибель Фестуса олицетворяет собой ужасные последствия длительной жары для морской флоры и фауны. Это явление буквально истощило китов и  сделало их восприимчивыми к болезням.

Тяжелое положение горбачей продолжается до сих пор. Тенденции сохраняется в проливе Ау'ау между Мауи и Ланаи. В период с 2013 по 2018 год частота встреч матерей с детенышами сократилась там на 77%. Это свидетельствует о быстром снижении репродуктивной функции морских млекопитающих.

• Маяком надежды в решении проблемы сокращения популяции горбатых китов является инициатива Happywhale, получившая название “Facebook для китов”. Она применяет гражданскую науку для составления обширной базы данных изображений горбатых хвостов, способствуя важнейшим исследованиям динамики популяции и экологического здоровья.

Еще один энтузиаст в деле возрождения морских млекопитающих Мартин ван Асвеген, кандидат наук в Гавайском университете, проводит мониторинг горбатых китов, использует беспилотники. Полученная информация, включает в себя поведение и физиологию морских млекопитающих.

Таким образом, сегодня в условиях экологических потрясений, мониторинг и  международное сотрудничество в инициативах по восстановлению популяции горбатых китов, дают надежду на положительный исход проблемы.