Массовое появление морских пиросом озадачило ученых.

Причудливые желеобразные и светящиеся медузы, известные как пиросомы и относящиеся к отряду сальп, обнаружены в массовых количествах, ранее никогда не замеченных на западном побережье США. Ученые озадачены причинами данного явления.

Миллионы морских существ, которых ученые в шутку называют «единорогами моря» из-за того, что традиционно они достаточно редко встречались на пути исследователей и были мало изучены, наводнили побережье Тихого океана в местах, ранее никогда не отмеченных их появлением.

В то время как рыбаки считают наплыв пиросом неприятностью, засоряющей их сети, ученые используют возможность изучить существа, которые, как правило, встречаются очень редко. Традиционно они наблюдаются в более теплых водах, и миграция в таком количестве от Орегона до Аляски является беспрецедентной.

Ученые надеются понять, почему происходит массовое появление медуз, и какое влияние они могут оказать на экосистему.

«Это действительно странно – говорит Дженнифер Фишер, научный сотрудник Морского научного центра Орегонского государственного университета. «Я никогда не видел ничего подобного». Мириады полупрозрачных существ загромождают пляжи западного побережья, в настоящее время их число увеличилось у берегов Британской Колумбии (Канада).

«Они вызывают много проблем у рыбаков, добывающих лосося и креветок», - говорит Рик Бродер, биолог Национального северо-восточного научного центра рыболовства НОАА (National Oceanic and Atmospheric Administration). В течение 30 лет он работает на Тихоокеанском побережье, и никогда не видел ни одной особи пиросомы до 2014 года. «В 2015 году мы увидели несколько животных, в 2016 году еще больше, но удивительное количество мы наблюдаем в 2017 году», – сказал он.

Пиросомы фактически являются колониями сотен или тысяч крошечных безобидных существ, называемых зооидами. Они все являются клонами одного вида, причем каждый индивидуум способен копировать себя, и работать вместе с другими, чтобы двигаться в океане и фильтровать воду для извлечения планктона. В то время как некоторые колонии имеют небольшие размеры, встречаются отдельные образцы, достигающие более 18 метров, с фильтром, способным проглотить взрослого человека.

«Они возникли здесь и процветают в неимоверном изобилии», – добавляет Фишер. «Но это странно: почему здесь? Почему сейчас?».

Пока ученые пытаются выяснить причину их миграции, рыбаки ищут способы, как от них избавиться.